[导读]作者觉得，随着诺-格公司和波音公司在激光武器研究上获得多项进展，便携、耐用、易维护、可更换的激光器有很大的可能性在不远的将来面世，激光武器的研究将成为激光领域未来的主要方向。
一系列的技术发明使得激光武器逐步从科幻小说走向现实。亚力克斯·霍克斯（Alex Hawkes）对武器级激光技术进行了调查。先前这些技术都只是应用在“星球大战”计划上，而如今在美军中却慢慢的变成为主流。
平时人们一想起固态高能激光武器首先就在脑海中闪现出暴风突击队向挥舞着激光剑的“天行者”卢克发射红色光束的景象。为了这个美好的前景，研究专家们花费了数十年的时间来研制便携式可持续高能激光系统。
虽然便携、耐用、高精度的高能武器还只是一个遥远的梦想，但是最近一些主导企业的有关人员声称，在这样的领域已经获得重大突破。
2009年3月，军方合作伙伴——诺斯罗普-格拉曼航天和防卫技术公司通过电子激光器生成了目前功率最强的光束。据估测功率超过105KW，这个新纪录还包括不到1秒的启动时间和5分钟的维持的时间。据说这道光束非常优质高效。
对诺斯罗普-格拉曼公司航天系统媒体公关经理鲍勃·毕晓普（Bob Bishop）而言，这个里程碑式的测试结果可谓姗姗来迟。
“诺斯罗普-格拉曼公司的高能激光研究始于1970年。从那时侯起，我们就没有中断过对高能激光的研究和论证。我们是目前唯一为军方现有高能激光系统提供维护的企业。”毕肖普说。
“值得一提的是，在过去的6年间，通过与军方合作的混合高能固态激光（joint high-power solid state laser，JHPSSL）项目，诺斯罗普-格拉曼公司在固态激光领域获得了重大突破。”
在不同技术领域获得的多项进展使得最近的技术突破成为可能。当然，实际上高能激光的能量源或者说是“引擎”被证实是一个难点。最典型的例子，激光系统能依靠化学方式激发，也可以依靠电子方式激发，但是诺斯罗普-格拉曼公司在新墨西哥州白沙导弹试验场（White Sands missile）所做的战术高能激光（THEL）试验证明：化学方式能更快地达到所需的能量级以攻击附近的导弹、火炮和迫击炮炮弹。军方和以色列国防部合作开发的激光武器还可以摧毁46个飞行中的目标。
在缩小激光器尺寸和重量的同时也加强灵活性和耐用性使得这项技术获得全面的发展。部件和子系统的小型化也使得制造更小更轻巧的高能激光系统成为可能——这个目标正是诺斯罗普-格拉曼公司最近努力的方向。
此外，这个方向的研究将使诺斯罗普-格拉曼公司可以制造更坚固耐用的激光系统，那样的话装载在地面军用车辆上使用的激光武器也将成为现实。
很明显，军方和该公司合作研发高能激光器的发起人一开始就朝着制造出一种可以装在地面战斗车辆上来防卫火箭、火炮和迫击炮炮弹的高能固态激光发射器的目标而去。
“总的来说，”毕肖普说，“我们注意到，100KW的输出功率是固态激光发射器提供革命性的、充满爆发力的、光速般的防务所需的最低标准。”
“我们通过组合一些只有15KW的简单‘小部件’来使激光器输出特定的功率，这就不要设计新的激光器来提供不同输出功率了——我们只要增加更多的‘小部件’就行了。当然，这还有别的的好处。如果在战场上突然坏了——功能老化或者需要修理——去掉坏的部件，其他的还能接着使用。”
在固态激光器获得光速般的防卫能力之后，诺斯罗普-格拉曼公司的下一个目标就是敦促美国政府把实战级一体化激光武器研发提上日程。这类激光器可以为部署的军力在更宽阔的正面上提供防卫——即自动防御各种火箭、火炮、迫击炮、密集的船只、无人机、战机和巡航导弹的威胁。
“当我们不断取得新进展的时候，军方对我们的兴趣也慢慢变得浓厚。最终，美国政府决定将激光武器推上战场。”毕肖普说，“我们为美军在该技术领域确立独一无二的优势而努力，这一点很重要，因为划时代的突破马上就要来临。”
