四川大学电子信息学院及长光华芯的王俊教授研究团队，通过理论模拟与实验相结合系统研究多结VCSEL在电光转换效率的优势。模拟表明，20 结 VCSEL 在室温下能轻松实现超过 88% 的效率。并通过实验实现了15结VCSEL在室温下实现最高74%的效率，相应的微分量子效率超过1100%，是迄今为止报道的VCSEL最大的电光转换效率和微分量子效率。这项研究将为高效率半导体激光器（特别是VCSEL）的进一步开发和应用(激光雷达，高速通信及数据中心算力)提供有价值的参考，并对推动绿色能源光子学产生重大影响。
半导体激光器自问世以来，与别的类型的激光器相比，其中最引人注目之一的优势是可以在一定程度上完成极高的电光转换效率。 追求半导体激光器的超高效率仍然是光子学和激光物理学的一个重要目标。 边发射半导体激光器（EEL）自诞生起，其功率转换效率（PCE）的记录不断刷新，2006年在-50℃下达到了85%的历史最高效率记录。紧接着，2007年，EEL在室温条件下也达到了76%的高效率。然而，此后十五年间，再无新的效率记录出现，这些记录一直代表着半导体激光器的最高记录。与EEL不同，垂直腔面发射激光器（VCSEL）的效率提升速度较慢，自2009年报告62%的最高PCE以来，未有显著突破，显示出与EEL明显的性能差异。VCSEL作为微腔激光器，其在光子学领域内实现高效率转换一直是个难题。
因其低的功率和效率，VCSEL的早期应用主要在小型、低功耗消费电子和数据中心的短距离通信上。近年来，随只能技术进步，低功率的VCSEL已成为智能传感系统的关键核心光源芯片，大范围的应用于面部识别和短距离传感，取得显著成功。近期，先进的人工智能技术加快速度进行发展，使得VCSEL在传感、通信、原子钟、光学/量子计算、拓扑激光和医学检查等多领域的有着非常大应用潜力。尤其是无人驾驶的长程传感技术、高速数据处理中心的AI计算算力需求，以及VCSEL在智能与量子技术应用中的增长，突显了能源消耗作为一个核心问题。VCSEL的能效对于移动电子设备和数据中心的能耗有着重要的影响。因此，开发超高效VCSEL对于支持未来智能时代的终端设备发展至关重要。对推动绿色能源光子学的发展也有着重要的影响。
然而，早在1984年，日本东京工业大学的Kenichi Iga教授提出了一种创新的设计方法，如图1所示，利用反向隧道结来实现有源区的级联，以增加增益体积。这种设计策略使得载流子能够经历多次受激发射过程，从而不仅提高了器件的微分量子效率，还保持了较低的阈值电流。因此，近年来大量研究人员利于多结VCSEL来实现功率的成倍增长，使得 VCSEL已经可用作无人驾驶汽车的激光雷达光源。然而，多结VCSEL最显着的潜在优势应该是其显着的效率提升。因此，通过理论模拟与实验相结合系统研究多结VCSEL在电光转换效率的优势。
图1 （a）结构示意图，包括N型分布式布拉格反射器（N-DBR）、P型分布式布拉格反射器（P-DBR）、多量子阱（MQW）、氧化层、隧道结（TJ）(b) 3结VCSEL的折射率分布、驻波光场分布 (c) 有源区能带结构，通过隧道结级联多个有源区，实现了多次电子跃迁的机制（d）偏压下的隧道结能带结构。
仿线所示，随着VCSEL中结数量的增加，VCSEL的PCE有显着的提高。20结VCSEL可实现88%的电光转换效率，该电光转换效率已超越了EEL实验研究中报道的低温工作条件下的最高PCE值。
研究人员制备了不同结数VCSEL器件，并对其进行性能测试，实验结果图3所示，具15 结 VCSEL 在电流为 7mA 时峰值功率超过了100 mW，最大电光转换效率达到74%，斜率效率为15.6 W/A(其微分量子效率超过1100%)，这是迄今为止报道的VCSEL最大的电光转换效率和微分量子效率。
为了更深入地探究15结VCSEL的电光转换效率增强机制，研究人员基于LIV数据来进行了详细的功耗分析。如图4所示，对比了单结和15结的能耗占比。显然，随着结数量的增加，能量消耗的主要减少主要归因于电阻引起的焦耳热比例的下降以及自由载流子吸收导致的内部损耗。这是因为：随着结数增加，多结VCSEL的增益成倍增加，而级联有源层共用一个谐振腔使得电阻和吸收损耗并没有成倍增加，因此，焦耳热和内损耗占比降低，效率提升。然而，对于多结EEL，其结构仅仅为单结EEL的空间堆叠，因此其不能够实现效率提升，同时其增加的功率的也为非相关光束的叠加。
研究人员统计了历年来半导体激光的效率发展图，如图5所示，正如审稿人所提及：这确实是一个长久停滞领域的一个重要的突破。
我们模拟了多结 VCSEL的缩放特性，并与单结 VCSEL 进行了比较。数值模拟表明，20结VCSEL在环境和温度条件下的电光转换效率可超过88%，实验上15结VCSEL在室温环境下实现了74%的电光转换效率，15.6W/A的斜率效率，其对应的微分量子效率超过1100%。据我们所知，这一电光转换效率是迄今为止 VCSEL 领域报道的最高效率，该微分量子效率是迄今为止半导体激光器中报道的最高值。未来我们还计划探索拓展高效率、大功率多结VCSEL在通信领域的应用。该研究不仅为VCSEL的逐步优化和应用提供了有价值的理论和实验证据，也将为高PCE半导体激光器的进一步开发和应用提供有价值的参考，对绿色能源光子学和激光物理产生重大影响。（来源：LightScienceApplications微信公众号）
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